Geschmackswelten

Dornige Wasserquelle: Die Kaktusfeige

Sie mögen es trocken und heiß: Die Feigenkakteen. Ursprünglich kommen sie aus Mexiko, wo sie archäologischen Funden zufolge spätestens seit dem 3. Jahrtausend vor unserer Zeitrechnung kultiviert wurden: sowohl als Nahrungsquelle als auch Wirtspflanze für die Cochenille-Laus, anhand derer der Farbstoff Karmin gewonnen werden kann.
Die Azteken nannten die Pflanze in ihrer Sprache Nahuatl Nohpalli, auf Spanisch werden die Blätter heute als Nopales bzw. die Früchte als Tuna bezeichnet.
Im 16. Jahrhundert kam die Kakteenart mit spanischen Seefahrern in den Mittelmeerraum, wo sie bis heute angebaut wird. In Mexiko werden jährlich mehr als 400.000 Tonnen produziert. In Italien, genau genommen vor allem in Sizilien, sind es rund 85.000 Tonnen.

Farbenfrohe Früchte
Bei uns gibt es die frischen Früchte aus Europa von Juli bis November zu kaufen. Sie sind grün, gelb, orange oder rötlich, vom Geschmack her süß-säuerlich und werden entweder geschält als Obst genossen, bzw. zu Saft, Eis oder Marmelade verarbeitet. Weil sie einen hohen Wasseranteil und einen hohen Ballaststoffgehalt haben, wirken die Früchte harntreibend und verdauungsfördernd. Außerdem enthalten sie viel Vitamin C, B und E, Kalium, Magnesium und Kalzium.
Und auch die Blätter haben es in sich. Der hohe Faser- und Schleimstoffgehalt kann sich positiv auf Blutzucker und Cholesterin auswirken. Sie halten lange satt und ihre Antioxidantien und sekundäre Pflanzenstoffe schützen vor Entzündungen.
Sie schmecken ähnlich säuerlich-erfrischend wie Paprika und werden in Mexiko gegrillt, gekocht in Suppen oder zusammen mit Eierspeise gegessen.

Lebensraum für Läuse
Als besonders gesund und hochwertig – auch für die Haut in Kosmetikprodukten – gilt das Kaktusfeigenkernöl, das aus den getrockneten Samen hergestellt werden kann. Rundum gesund also – und wohl auch der Grund, warum die oben erwähnte Cochenille-Schildlaus als Schmarotzer gern auf den Blättern des Feigenkaktus lebt. Immer noch wird diese Laus zerrieben und zur Herstellung des roten Farbstoffes Karmin genutzt. Er ist als Zusatzstoff E120 in der EU zwar erlaubt, unterliegt jedoch strengen Vorschriften.
Eingesetzt wird Karmin in der Herstellung mancher roter Süßigkeiten, Säfte, Joghurt oder Wursthüllen und vor allem in der Kosmetik, als Pigment in Lippenstift und Rouge.

Futter für alle
Zurück aber zur Kaktusfeige und ihren Blättern: Sie dienen neben den Läusen auch Nutztieren als flüssigkeitsspendendes Futtermittel, sowohl in Mexiko als auch in afrikanischen Trockengebieten in Afrika, in Indien und auf den Kanaren.
Ob Blatt oder Frucht, Tier oder Mensch, für alle gilt: Vor dem Essen müssen die Dornen entfernt werden. Erst dann steht dem Genuss nichts mehr im Wege.